Au sein du grand public, on observe de nombreuses confusions entre les titres de « diététicien » et de « nutritionniste ». Un diététicien est un professionnel de la santé spécialisé dans l'alimentation humaine, qui a suivi une formation universitaire spécifique en nutrition et diététique (BTS, DUT - BUT Diététique). Ce diplôme reconnu par l’État est le seul qui octroie les compétences officielles pour prétendre à ce titre, dans le respect des normes éthiques et déontologiques de la profession.Le terme de « nutritionniste » est quant à lui très large, non réglementé, et ne certifie en rien les compétences de la personne qui se l’approprie. Le titre de nutritionniste peut être utilisé par toutes sortes de professionnels qui se jugent « experts en nutrition ». Il peut ainsi être attribué aux diététiciens, à juste titre, sous l’appellation de « diététiciens nutritionnistes » ou à d’autres professionnels ayant suivi un cursus universitaire en nutrition, tels que les « médecins nutritionnistes ». Mais attention aux charlatans ! N’importe qui peut se prétendre expert en nutrition (c’est souvent le cas des « coachs nutritionnistes » qui n’ont aucune formation diplômante reconnue). Il convient donc de prendre en compte le niveau de formation réelle ainsi que les compétences des professionnels qui se vendent comme « nutritionnistes ».
